木を植えよ！

　ブループラネット賞を受賞した宮脇昭先生の待望の「森」の本が出版された。世界と日本で三千万本以上の植林、植樹を指導されてきた宮脇先生の「本物の森づくり」の哲学と理論が分かりやすく展開されている。
私は先生の指導の下に設立された植林のＮＰＯ法人「森びとプロジェクト委員会」の理事長になり、全国の仲間とともに日本の公害の原点といわれる足尾銅山の不毛の跡地と、八幡平の松尾鉱山跡地での植林活動にたずさわってきた。この先何年かかるか分からない息の長いプロジェクトになる。
先生は「不毛といわれる厳しい環境の中で成功してこそ、どこにでも本物の森をつくることができる。これからは山だけでなく市街地で多くの森づくりを進めなければならない。森こそが命の源泉だからだ」と、環境破壊への危機感をバネに精力的に現地指導にあたっている。私たちは先生をひそかに「植林の小さな巨人」と呼んでいる。あの小さな体で、どこからあれだけの情熱とエネルギーが湧いてくるのか感嘆するばかりだ。
私たちの活動はドングリを集めることから始まり、ドングリの選別、苗床づくり、腐葉土など良質の土づくり、そしてようやく植林、植樹になる。その間は、モグラ、ネズミ、リス、鹿などの“食害”対策に追われ、全てが厳しい自然との闘いであり共生だ。
「生物はみんな生きることに必死なんだ。ドングリだって、小さな苗木だって生きるために全力を尽している。その必死な思いに答える植林、植樹でなければ本物の森は育たない」と、私たちのチョットした“手抜き”や“慢心”も決して許さない。
将来を見据えて、優秀なインストラクターの養成や、さまざまな思いを込めた「親子教室」の開催も同時に進めている。
『木を植えよ！』は、日本の「鎮守の森」の成り立ちから、森が持つ本来の姿を説き明かして行く構成だ。自然破壊のすさまじい実態や、戦後日本の針葉樹中心の植林事業の功罪から、森づくりの基本は、「その土地に最も適した樹木を選ぶこと」、そして中心になる「土地本来の主木の樹種を選択すること」だという。
さまざまな樹種を混ぜる中で、自然に主役と脇役が育つことを「潜在自然植生」と呼び、先生は「潜在自然植生は、それぞれの土地の条件によって異なるので、まずそれを見極めることが大事になる」と説いている。
そのことは第七章「森のつくり方」で、「生物社会でも、本物は長持ちします。どれほど格好がよく、早く育って、きれいな花が咲いて一時的に繁茂しても、ニセモノは一般には長持ちしません」と、植林、植樹の“大原則”を示している。
ドングリの選び方から樹種の見分け方、そして具体的な植林、植樹の実践的な手引き書にもなっている。

「本物の森」だけが、いのちを守る。
そして、それはあなたの庭から始められる。


「本物か、ニセモノか。Ｉさんはどちらなんでしょうか？　しばらく仕事をしてみないと、わかりませんね」
　著者の宮脇先生に二年ほど前、初めてお目にかかった時、先生は私（Ｉ）に向かってそうおっしゃった。いい加減な気持ちで原稿依頼などしてはいないが、こう言われると、正直ビビる。ことば通り、先生は厳しかった。他人に厳しいのは、自分に三倍くらい厳しいからだと分かったのは、本作りのために、横浜にある先生の仕事場や、何カ所かの植樹祭にお伺いしてからだった。とにかく、先生は忙しい。上海から成田に帰国し、その足で札幌に飛び、二日間、講演会と植樹祭。横浜には一日帰っただけで、再び、鳥取へ。その次の週はアフリカ……。国内、海外を問わず、植樹祭、講演会、インタビュー取材……そんな芸能人みたいなスケジュールの中で寸暇を惜しみ、先生はこの本を書き下ろした。「完璧な本にしましょう」（これも先生の口癖）と、妥協を惜しまぬ姿勢は、その後、何度も原稿の修正を重ねることになった。いつ先生は本の仕事をしているのだろう？　と私は思った。移動中、旅先のホテルで、満員電車で立ちながら（実際に目撃した）、先生はこの本を書いたのだ。思いもよらぬ時間に、思いもよらぬ速さで、先生は連絡をくれ、原稿を直してきた。先生の迫力に引きずられるように、私もこの仕事に集中していった。先生と接していると、ニセモノのままでいることができないのだ。
「木を植えなければいけない。しかも、その土地に合った正しい木を、本物の木を」
　誇張ではなく、このことのためだけに、78歳の先生は起きている時間のほとんどすべてを費やしている。
「ニセモノを植えるから、二次災害が起こり、森が弱り、維持費がかかるんです。本物の木だけが、放っておいても永久に生き続け、人間の生活を守り、心を豊かにするんです。木と同じように、今の世の中、ニセモノが多すぎます。ニセモノは、長持ちせずに、すぐにダメになる……」
　植えるべき「本物の木」とは何か？　ということについては、ぜひ本書をお読みいただきたいのだが、この本はいろいろな意味で「本物であることの大切さ」を私に教えてくれた。
「厳しい」と書いてしまったが、付け加えると、先生は講演会やパーティ、植樹祭で、老若問わず女性に囲まれる。これも、本物だけが発する魅力なのである。