里山の道　satoyama

　はじめて滋賀の今森さんの里山フィールドを歩いたのは９４年頃。田んぼ、あぜ道、雑木林、ため池……。それは、私にとって「そこにいてもいいんだ感」のある、親しみやすい、でも奥の深そうな自然だった。屋久島の森に行くと「すごい生命力」とは思うけど、なんか、私（というか人間）がよそものの感じがしてしまう。来ない方がいいのに、って言われてるような気もする。それにくらべて、里山は人の生活の場であり、同時に生物たちが生きている環境だ。だから、ふらふらとよそものの私が入っていっても、なんか居場所があるようで気持ちがいいのも当然だろう。

　その後も、なぜか里山には不思議な縁があって、９６年には滋賀県立琵琶湖博物館開館記念特別展『今森光彦写真展――里山――生命の小宇宙』のプロデュースをさせてもらった。この企画が進んでいた当時は、写真集『里山物語』が出ていたとはいえ、まだまだ里山という言葉は一般的に認知されていなくて、タイトルを決める時にいろいろもめたことが懐かしい。結局、副題に「生命の小宇宙」と入れることで、落着した。

　そして、去年から記録映像『今森光彦の里山物語』を中心としたプロジェクト『Ｓａｔｏｙａｍａ２１――里山から考える２１世紀』（詳しくはｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｓａｔｏｙａｍａ２１．ｃｏｍ）を始めた。この頃になると「里山だけじゃなんだかわからない」という人はさすがにいなくなり、名前はすんなりと決まった。試しに今日、里山というキーワードをインターネットで検索してみると、ヤフーの登録サイトが５５件、ページ検索はなんと３２６００件にのぼる。

　近頃、今森さんに会うと「あの写真のフィールドのあたりも、今は変わってしまいました」という話をよく聞く。個人所有の土地である里山の変化にはそれぞれの家の事情があるから、部外者の私にはとやかく言えない。でも、皮肉なことに『里山物語』の里山が、写真の中だけでしか見られない割合が増えるにつれ、里山という言葉の通りはよくなっていく。どこにでもあったときは、わざわざ話題にすることもなかったから、言葉も広まらない。それは、当然のことだろう。そして、これだけ里山がポピュラーになったのは、今森さんの写真という共通のビジュアルイメージがあったからに違いないと、私は確信している。

　よく里山の定義について聞かれる。農業空間に限定している人、いやいや雑木林が中心だという人、もっと広く人と自然が共生している空間を指す人、いろいろある。でも、私はどこまでが里山の範囲なのか議論する気はない。あの、今森さんの写真の中にある空気感こそが里山、それでいいんじゃないかと思うのだけれど、どうだろうか。