横井小楠―維新の青写真を描いた男―

日本のあるべき姿「富国有徳（ふこくゆうとく）」

　かつて故・小渕恵三元首相は、施政方針演説で次のように語った。
「富国有徳の理念の下、明日の日本のあるべき姿に向けて、創造へ挑戦する……」
　小渕元首相は他でもことあるごとに、この「富国有徳」という言葉を口にしていた。どうやら元首相なりの、日本の目指すべきモットーだったようである。
　実はこの「富国有徳」は、幕末維新期の思想家、横井小楠が生み出した理念だった。
　横井は、早くから現実的な開国論を説き、東洋の哲学と西洋の科学文明の融合を唱え、近代日本の歩むべき道を構想した。その壮大なスケールから西郷隆盛や勝海舟をはじめ幕末の英傑たちは挙って思想的に影響を受けた。言わば維新の「陰の指南役」であった。
　しかし残念なことに、横井の名は日本史の教科書でもろくに取り上げられず、幕末もののドラマで登場することもほとんどない――。幕末の偉人たちに劣らぬ型破りな考えと生き方を全うした男、その生涯をとくとご覧あれ！