由布院の小さな奇跡

無自覚な成功者

　生涯初めての由布院は、ある作家夫妻と一緒の旅だった。作家は由布院の宿のレベルが高いことに驚きながら次のように言った。
「日本全国で、第二、第三の由布院になりたがっている観光地は沢山あるだろう。涎がでるくらい渇望しているところだってあるに違いない。しかし、由布院は日本のどこにでもあるごく普通の町村ではないですか。その気になれば、由布院になれるのに、なぜ、みんな由布院に学ぼうとしないのだろうか」と。
　確かに、名前に「院」がついているので貴族的な印象を与え、他の土地より有利です。由布岳の姿の美しさも特別です。しかし、土地の人たちがいうように、名所も旧跡もない。ただ、『亀の井別荘』と『由布院 玉の湯』という、由布院のイメージを代表する老舗の旅館がある。しかも、その二軒が名前にあぐらをかいていないで、常にサービス、料理、ホスピタリティ全般の刷新をはかっている。これは、なかなか真似ができない。そして、一番大きなことは、その二軒の旅館の主人たちが、由布院の町づくりを引っ張ってきたことなのです。
　たとえば、派手に語られる数々のイベント、自然破壊をもたらす開発への反対運動、町の景観を保護する条例の制定など、昨日今日ではなく、何十年という日々の運動や説得の歴史が成功の裏にはあるのです。いや、彼らは成功とは思っていないでしょう。いつまでも成功は訪れず、理想とする健康保養温泉町づくりはこれからも続くのです。温泉好きの読者だけではなく、由布院を仰ぎ見る全国の観光業者、温泉業者の方々にも読んでもらいたいと願うのはそこなのです。