牛丼を変えたコメ―北海道「きらら397」の挑戦―

丼一杯、二八〇円のカラクリ

　米国ＢＳＥ騒動の煽りを受け、未だ多くの店で休止状態が続く牛丼。販売中止時の騒ぎようは記憶に新しいところでしょう。でも遡ること平成十三年八月、吉野家が並盛一杯を四百円から二百八十円に値下げした際も、デフレの象徴と騒がれ世間の関心を集めました。
　吉野家が激安牛丼を実現させたのは、一つには多くの店舗をチェーン展開することで発生するオペレーション・コストを大幅に削減させたことによります。とりわけ、輸送システムを末端にいたるまで徹底して効率化させたことに負うところが大きかったとか。
　そして、実はもう一つ経費削減のための決定的な秘密がありました。それはコメ――。
　吉野家では牛丼のコメに、様々な銘柄を混ぜ合わせたブレンド米を使用しています。その内、全体の七割方を占めるベース米として“きらら397”を使うようにしたのです。ちなみに新潟産“コシヒカリ”で六十キロあたりの取引価格は二万円ほど、秋田産“あきたこまち”で約一万六千円。それが“きらら397”なら、一万二千円前後ですむのです。しかし安いからといって、決して味で有名ブランド米に引けをとるわけではありません。さらに加えて、タンパク値が高い特徴からやや硬めに炊き上がり、具をかけるとタレの通りが抜群によくなるのです。激安牛丼は、“きらら397”があってこそ生まれたのでした。