広島はすごい

　母親が免許を取って、初めて我が家が所有することになった車はマツダの大衆車「ファミリア」でした。4速のマニュアル式で、室内の付属設備はほとんどなし。正確に言えばカセットデッキだけはついていたのですが、オートリバース機能がなく、片面の再生が終わると「ガチャ！」とすごい音を立ててロケットのようにカセットが飛び出してくるという驚きの仕組みになっていました。正直なところ安さ以外に取り柄がない車でしたが、30年前のマツダの大衆車は、まさに我が家のような「貧乏家庭にお似合いの車」のイメージでした。

　そのマツダの近年の躍進ぶりには目を見張るものがあります。2012年、新エンジン「スカイアクティブ」を搭載しデザインを一新したSUV（スポーツ用多目的車）「CX-5」を発表すると、この車が同年の日本カーオブザイヤーを受賞。さらに、その二年後には大衆車「デミオ」、昨年には小型スポーツカーの「ロードスター」と、二年連続でマツダの車が日本カーオブザイヤーを受賞したのです。この間、売り上げも絶好調で、ここ三年は毎年史上最高益を更新している状態です。かつて住友銀行やフォードに「支配」されていた弱小メーカーのイメージは完全に払拭されました。
　実際、他のメーカーの車と比べても、マツダ車の美しさは際立っているように感じます。他のメーカーの車が直線的なのに対し、マツダ車は曲線を使って流れるイメージを形にしており、生き物のような躍動感がある。マツダの表現で言えば、zoom-zoomってやつです。ソウルレッドのCX-5を見てしまうと、他のメーカーのSUVが見劣りする気がするほど。30年前の「カセットガチャ！」のマツダ車に乗っていた身からすると、マツダの車がこんなに評価される日がくるとは隔世の感があります。

「広島はすごい」を企画したきっかけは、このマツダの大復活だったのですが、調べてみると、マツダの復活を生んだ原動力に「広島的なるもの」があるのが分かりました。実は、広島には独自の戦略を磨いて特定の分野で圧倒的な存在感を持っている会社がたくさんあるのです。「広島の話、誰か書いてくれないものか」と思っていたら、以前に『経団連』の執筆をお願いした安西巧さんが昨年の春に日経の広島支局長に赴任されることになり、ベストのタイミングでベストの方に執筆をお引き受けいただけることになりました。
　安西さんご自身、東京から広島に家探しに出かけた日が黒田投手の復帰登板のオープン戦に重なり、「カープ現象」の洗礼を最初から受けたそうですが、今では「カープ現象」にも驚かなくなり、すっかり広島人化しているそうです。
　広島の会社や人は実にユニーク。日本再生のヒントもそこかしこにあります。面白いですよ。