会話のきっかけ

長いことアナウンサーをやっていると「さぞや社交的でおしゃべり好きなんだろう」と私のことを勘違いして下さる方がいらっしゃる。ありがたいことだが私は仕事を一歩離れると人見知りが激しくあがり症で口下手だ。
意外に思われるかもしれないが、お笑い芸人さん達にも私の様なタイプが結構いる。
ある若手芸人が本番前テレビ局のトイレに行った。すると思いがけず司会の大物芸人が「小」をしながらちらっと振り向いたそうだ。
「今日一緒か？」
「はい！　よろしく御願いしまーす!!」
元気に挨拶をしたものの、その先、何と話したら良いのか「会話のきっかけ」が思いつかない。一緒に並んで用をたしながら言葉を交わすなどとても無理。彼は洗面台へ直行した。そして鏡に向かい大きく目を開け、「これすぐズレるんですわー」と両指を器用に使いコンタクトレンズを調整する風を演じた。
実は彼、コンタクトはしていない。用を終えた大御所が洗面台にやって来て手を洗う。
「大変だな。じゃお先！」
「失礼します！　よろしく御願いしまーす！」
苦しまぎれのウソではあるが、「これすぐズレるんですわー」は彼にとって気まずさを克服する会心の「会話のきっかけ」となったそうだ。
先日、親しい友人の娘さんの結婚披露宴に招待された時のこと。私の席は、新婦側主賓席。そこに座っているのは新婦の勤務先上司、以前の勤め先の女性部長、大学時代のゼミ教授、高校時代の恩師等々、私を含め全員初対面同士だ。
乾杯後、それぞれが気まずさに耐えながらビールを黙々と口に運んだりメニューをじっと見つめたりしている。友人は主賓席の気まずい空気解消を私に期待していたのだろう。「これも仕事だ！」と割り切ったらすっと言葉が出た。
「新郎もなっかなかな男前ですねえ」
「ベタ」な一言が場を和ませたらしい。
「似合いのカップルですね」「○ちゃん好みのアスリートだわ」「彼女もテニスサークルでキャプテンでした」「高校ではインターハイ行きましたから」
知らない者同士の「会話のきっかけ」には「肯定的な言葉」をポンと投げ込むと良い。
高層タワービル。閉まりかけのところを無理矢理乗ったエレベーターに怖い顔の社長が……。
どこかで見たことがあるけど名前が思い出せない「偉い人」と新幹線で隣り合わせに……。
夜の町で女性と腕を組む上司とばったり……。
入院して落ち込んでいる友人をわざとらしくない感じで励ましたいが……。
私たちの日常は常に気まずさや戸惑いと隣り合わせだ。そんな時に何を言えばいいか。どう振る舞えばいいか。普段から考えてきたことをまとめたのが本書である。私同様、人見知り、あがり症、口下手な方の参考になると嬉しい。

　入社して週刊誌の編集部に配属され、初めての出張は沖縄でした。沖縄に行ったのもそれが初めてでした。
　青い空、青い海を堪能できれば良かったのですが、そんなうまい話はありません。同行のベテラン記者はとても厳しい人で、なおかつ口の悪い人でした。
　取材どころか、大人と話をすることもろくに出来ないというレベルの私は、常に先輩の叱責を恐れながら行動していました。
　取材の過程で、地元の方に道を聞くと、
「そこまで案内しましょう」
　そう言って、タクシーに同乗してくださいました。中年の女性だったと思います（といっても多分今の私よりも若い）。
　タクシーには運転手さん、私、先輩、地元の女性の4人が乗っています。その間、特に話すこともなく、沈黙が続きましたが、無事、目的地に到着することができました。
　取材を終えて、その夜。
　先輩は私にこう言いました。
「君さあ、あのタクシーで、一言も喋らなかったよな。ずーっと黙っていた。せっかく案内してくれる人に、少しでも何か話すのが当然じゃないのか。その程度の気も使えないんなら、駄目だ。この仕事、向いていないと思うよ」
　そう言われると返す言葉がありませんでした。初対面の素性も良くわからない人と何を話せばいいのか。さっぱりわからなかったのです。
　で、宣伝ですが、あの頃、もしも『会話のきっかけ』を読んでいれば、こんなことにはならなかっただろう、と思います。この本にはまったく初対面の人と会話を続けるための具体的なアドバイスが書かれているのです。それ以外にも、人間関係の様々な局面で役に立つ知恵が満載です。
　ちなみに、「向いていない」と言われた後、私は早く異動にならないかなあと思っていたのですが、結局、その編集部に10年以上いることになりました。