反ポピュリズム論

　渡辺恒雄氏は、「読売新聞主筆」という肩書きが示すように、今でも現役の記者という顔を持っています。同社入社が1950年ですから、すでに政治記者歴は60年。
　これだけの長い間、政治を見続けてきただけに、その知識や分析力は他の追随を許しません。本書、『反ポピュリズム論』の中には、すでに教科書の中の登場人物たちと著者とのエピソードも多く描かれています。
　たとえば政治部に配属されて間もない頃、まだ総理になる前で病気療養中の鳩山一郎氏の書斎を訪ねた時のエピソード。
「（鳩山氏は）辞書もなしに洋書を読んでいたものだった。あるとき、鳩山さんが翻訳したという『自由と人生』と題した本を署名のうえ手渡された。著者はクーデンホフ・カレルギ。今でこそＥＵ（欧州連合）の思想的な生みの親として知られるが、当時の私は『ヨーロッパ統合体なんてできるわけないじゃないか』と思ったものだ。今となっては、鳩山さんの署名入りの一冊は私の宝物となっている」
　このように戦後、日本が独立する前から取材をしてきた著者にとっても、最近の政治は「6ヶ月以内の政局もまったく読めない」ものになってきたといいます。そして、この混沌の原因が「ポピュリズム、大衆迎合政治の蔓延だ」と指摘しています。
　長いキャリアを持つ人を「老害」などと安易に切り捨てる風潮がありますが、混沌としている現在、長老の話に耳を傾ける意味があるのではないか、と思います。本書には、半世紀以上にわたって国政の中心で取材をしてきた著者の知見と秘話がつまっています。
　渡辺氏について、ネガティブな先入観を持つ方こそ手にとってみてください。膨大な知識だけでなく、若々しい文章と鋭い分析に驚愕すること間違いないと思います。