「地球のからくり」に挑む

日々マスコミを賑わす原発とエネルギー問題。ある者は原発なんかなくても何とかなるさと言い、またある者は原発がないとにっちもさっちもいかないと言う。大震災から月日を経た今、右翼対左翼、保守対革新といったイデオロギーや政治姿勢の違いが、そのままこの問題の対立軸にすり替わっているだけにしか見えないこともある。
そこで、利権が見え隠れする政治的駆け引きや、聞くに堪えない水掛け論の前に、私たちの暮らしに不可欠なエネルギーを、原点に戻って考えてみよう。そもそもエネルギーとは何なのか？　石油や石炭がエネルギーになるのに、なぜ水はならないのか？　化石エネルギーは誰が発見し、どのような経緯で開発されてきたのか？　なぜ私たちの暮らしに欠かせなくなったのか？　そう。歴史と同様、背後にある科学を知ることは議論の土壌を耕し、論旨を培うツールにもなる。
そんなわけで、拙著『「地球のからくり」に挑む』は、地球科学の視点に人類の歴史をブレンドして、こうした問いに答えようとしたものである。
しかし……である。「科学」と聞くと、「科学者」と呼ばれる特別なトレーニングを受けた一部の人たちだけの世界、七三分け、メガネ、青瓢箪、白衣の理系君というイメージをもつ人のなんと多いことか。まるで誤解である。本書の読者は、まずそんなイメージを壊してもらいたい。科学者だって、普通の人と大差はない。その多くは、昔勉強した数学なんてとっくに忘れてしまっている。私自身もつい先日、情けないことに中学で習ったはずの数学の公式が思い出せなかった。科学的でないことを平然と口にした後で、屁理屈をこねて開き直る科学者もいる（私は多分違うけど）。
そんな科学者の著作を読むコツをお教えしよう。
一．わからないところは罪悪感なくすっ飛ばす。
二．理屈の展開がうっとうしければ、結論を先に読み、前の部分は斜め読みか、勝手に想像する。
三．二度読み返して理解できない場合は、著者の知的レベルを疑ってみる。
特に三つめは重要だ。かつて数学や理科が苦手だった読者も、決して自分の知的レベルを疑ってはならない。科学本といえども著者は他人にわかってもらうために書いているわけだから、読者が理解できない責任は著者にある。
もう一つ大切なことがある。科学が歩んできた歴史にも目を向けてみることだ。時代小説や歴史小説がお好みなら、間違いなくこのジャンルも好きになること請け合いだ。本書で紹介するエネルギーと人類の関わりは、革命や戦争といった激動の時代をかいくぐり、人間のドラマに溢れている。
また昔から政治と科学は決して無縁ではない。エネルギーが人類の必需品となった経緯は、二〇世紀に激動した政治情勢抜きには語れない。
歴史の教科書に記されている内容が表街道なら、本書の内容は裏街道である。裏街道で起きた数々の出来事は、往々にして、表街道を仕切って来たのである。

　ジャレド・ダイヤモンド著『銃・病原菌・鉄』を読むと、茫洋たる人類の歩みから、進化の転機となった史実を分析、抽出し、見事に世界の社会基盤の根源を炙り出しています。
　では、この逆の手法で、あるモチーフから私たちの社会文明の基盤を炙り出したら、どうなるでしょうか。
　そのモチーフは、「エネルギー」です。
　私たちの生活には必要不可欠で、大震災以後は特に注目されています。
　石油、石炭、窒素、原子力、地熱など「エネルギー」の視点から人類の歴史や私たちの生活を照射してみるという壮大な試みが、本書ではなされています。
「エネルギー」をひもとくには、「地球のからくり」が必ず関係しています。
　そして、地球には多くの謎がひしめいています。
　その地球史において、人類はどのようにエネルギーの源を見つけ、実用化し、莫大なエネルギーを生み出して、文明を築いてきたのでしょうか。
　近現代において、長足の進歩を遂げられたのは、特にどのような理由によるのでしょうか。これらの答えは、すべて本書に説き明かされています。
　しかも、発見や開発にまつわる天才的な科学者たちの壮絶なドラマも描かれています。
　歴史的な発明をした偉才が不遇になったり、戦争や政治抗争にまきこまれたり、科学の世界も波乱ばかりです。
　著者の大河内直彦氏は、海洋研究開発機構で、太古からの地球環境と生物の進化過程の解明に努める、第一線の地球科学者です。地球科学の最先端に立ちながら、ミステリーや歴史書も愛読する著者。「エネルギー」の真相と地球の謎も、歴史や文学に触れながら解き明かすので、万人の方に楽しめるように書かれています。
　講談社科学出版賞を受賞した、筆力ある科学者の最新作を、ぜひ、ご一読ください。