文豪たちの大陸横断鉄道

明治期にあった海外旅行ブーム「東亜旅行圏」

「ふらんすへ行きたしと思へども、あまりに遠し」――朔太郎の詩は戦前までの日本人が抱いた「洋行」への憧れを象徴していたといえましょう。でも、未だ海外渡航が一部の人以外、夢のまた夢だった明治末期、洋行とまではゆかないまでも、ある近隣諸国への海外旅行熱が一般の人にも盛んになっていたことがあったのをご存知でしょうか。
　いわく「東亜旅行圏」。日露戦争が終結した一九〇五年から、行く先も満州各地を始め、朝鮮、中国へと広がっていました。その背景には、政府と軍部による日露戦争の戦跡巡拝、豊富な資源見学といった、富国強兵を煽る国家戦略があり、満州旅行を大々的に奨励したことがありました。折りしも、満鉄による幹線鉄道が一斉に開通していった頃、列車旅は日本人の旅愁を誘い、観光旅行客が急速に増えていったのです。その中には、夏目漱石、里見とん、志賀直哉、あるいは林芙美子といった面々の姿もありました。好奇心旺盛な彼ら彼女らに、その車窓風景は一体どのように映ったのでしょうか……。