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中国語と「顔の違う兄弟」チベット語

　3月の暴動以来、独立問題に揺れるチベット。チベット語は、チベット自治区だけでなく、青海、甘粛、四川、雲南省、中国以外でも広く使われています。5月12日に起きた「四川大地震」でも多くのチベット人が被災しました。
　チベット語は「語族」でいえば、中国語、タイ、ビルマ語と類縁関係に当たります。ただ中国語などが文法的に、主語や目的語を語順で表す方式なのに対して、チベット語は動詞に活用があり、日本語の助詞と同じ働きをする語もあります。また、特徴として日本語と同じように敬語が発達していることもあげられます。尊敬語と謙譲語の区別もあるのだとか。たとえ起源は同じであっても、中国語とチベット語はかなり異なる言語のようです。むしろ、文法だけなら日本語に近いぐらい。中国との確執は、言語的に見ると「顔の似ていない兄弟」の仲違いのようなものだといえるのかもしれません。