嫉妬の世界史

　嫉妬事（悋気事）は歌舞伎の演技として重要な類型である。鋭く恨めしげな顔つきで若い女方がひとりで髪を梳く姿は、嫉妬の念に狂った女性のこわさを象徴してきた。嫉妬に我を忘れた女の髪はおのずと逆立つというが、私も子ども時分には映画や歌舞伎の『東海道四谷怪談』でお岩が髪梳きをする光景に思わずおじけづいたものだ。
歴史を動かす女性の嫉妬にはすさまじいものがある。日本史ですぐ思い出すのは、徳川二代将軍秀忠の正室お江与（淀君の実妹）の嫉妬心であろう。秀忠が静という女性との間にひそかに設けた男児は、あの手この手で殺されそうにもなったほどだ。その子こそ成長して、お江与の生んだ三代将軍家光と嫡子家綱を補佐した、名宰相の保科正之にほかならない。
一人の女性をめぐる男二人の嫉妬や愛憎も馬鹿にすることはできない。孝謙天皇の寵を失った藤原仲麻呂（恵美押勝）が道鏡に抱いた複雑な感情は、嫉妬心を抜きには考えられない。
男女間の嫉妬はせいぜい家を崩壊させるくらいである。しかし、男同士の嫉妬は、すぐに権力の問題と結びつき、国を滅ぼしかねないのだ。私は、『嫉妬の世界史』を書いてみて、つくづくこの恐ろしさを痛感した。
男であれ、女であれ、歴史上で人を嫉妬するケースは、他人が金や土地などの富に加えて美男美女をたやすく獲得したように見えた時だけではない。嫉妬は、他人が名声や徳性を得た時にも感じることが多い。
並大抵でない辛酸をなめたすえに獲得した場合はいざ知らず、ただ同然に手に入れたように思われると、普通の市民は嫉妬をあからさまにしたと古人は指摘している。
ましてや、現代日本のように、誰でも芸能人やスポーツ選手や政治家になれる、と簡単に信じがちな平等社会に生きる人間であれば、嫉妬の感情は深まるばかりだろう。
それでも、古代ギリシアの三大悲劇詩人のひとり、エウリピデスが紹介する謙虚な発言を聴くと嫉妬の感情も薄らぐかもしれない。


謙虚さは、ある程度まで、人の嫉妬を薄める解毒剤となるに違いない。自分の成功を誇らず飾らず、得意を内心に秘めるには相当な努力が必要となる。嫉妬を避ける方便は、人生でいちばん大事な知恵かもしれない。