鉄道復権―自動車社会からの「大逆流」―

良書だ。
鉄道好きの人によりもむしろ、各地でまちづくりや地域づくりに携わっている人に読んで欲しい。地域に根ざす事業者やＮＰＯ関係者、公務員、マスコミ関係者の方々。もちろん首長や議員諸氏、そして地域活性化に関心のある学生諸君にもお勧めだ。特定地域に関心がなく「そもそも日本国はどちらの方向に進むべきか」といった大所高所からの話ばかりが好きなあなたにも、ここはひとつぜひ手に取っていただきたいものだ。
「鉄道マニア本」ではまったくない。「鉄道を復権させよという主義主張」を述べた本でもない。いったん自家用車＋道路網に敗れ去ったかに見えた鉄道システムが、なぜ世界各地で復権してきているのか。本の中で詳しく紹介されている大陸欧州のほか、中華圏、北米などでもそのような流れは明らかだと思うが、著者はそうした「鉄道が復権してきているという事実」を具体的かつ網羅的に語り、その背景にある「鉄道の優位性」を分析する。
この本で復権が語られるのは、新幹線タイプの高速鉄道だけではない。採算の取りやすい大都市の通勤通学路線だけでもない。欧州の地方都市の鉄道が、まちづくり・地域づくりのツールとして復活し、利用者を増やしているという流れも紹介される。復権の背景にあるのは、車と鉄道の「イコール・フッティング」という考え方、すなわち鉄道と車が対等の土俵で成り立つよう軌道部分は道路と同様に公費で整備し、利用を民間事業者に競わせる仕組みだ。
きちんと読めば、鉄道事業者が軌道の維持整備負担をすべて負い、多額の公費投入で維持補修されている高速道路や一般道を走る車と競争しなければならないという、日本のやり方のおかしさに気づかざるをえない。しかし著者は、決して煽らないし悲憤慷慨もしない。代わりに、欧州は日本と同様、いやそれ以上の車社会であることを示し、それでも鉄道が復権しつつあるという事情を語って、同じ必然が日本にも働くはずだと示唆する。抑制的だが、実に説得力がある。
振り返ってみれば、高速道路と航空機に世界の大勢が傾く中で東海道新幹線を開発し、世界的な高速鉄道網整備の流れの源流となったのは日本だ。多くの意欲ある民間事業者が、住宅開発や観光地開発、都心開発とセットで鉄道新線を敷設し、世界最大の民間鉄道網を構築してきたのも日本だ。しかし今では逆に、特に地方都市における鉄道の退潮傾向は明らかだ。欧州に倣ってＬＲＴ（高性能路面電車）を導入しようとの動きも、富山などの先進例を除いてなかなか進まない。そのあたりの事情を読んだ後に、欧州の事例を読み返して見ると、「日本も何とかなるはずだ、ここまで世界の最先端を走ってきたのだから」という著者の秘めた思いがよく理解できるだろう。
日本と地域のこれからを考える方すべてにお勧めする。

日本の必敗パターンから抜け出せるか　先月、半導体大手のエルピーダメモリが経営破綻しました。
　80年代に世界を席巻した日本の半導体産業も今は昔。他にも、携帯音楽プレイヤー、携帯電話、薄型液晶テレビ……かつては日本のお家芸だった分野が次々と外国企業の前に敗北を喫しています。いずれも、技術力では負けていないのに、過去の成功体験に囚われてビジネスモデルが硬直化し、世の中の変化に対応できなかったことが敗因と言われています。
　そしていま、日本が誇る鉄道産業がまったく同じ轍を踏もうとしている、と著者は警告します。世界に先駆けて新幹線を開発し、自他共に認める鉄道先進国として君臨してきた日本ですが、21世紀の初頭に欧州で起きた「鉄道革命」の波に乗り遅れ、トップグループから脱落しつつあるというのです。
　一体どういうことでしょうか？　「鉄道革命」とは何のことでしょうか？　どうすれば日本は「必敗パターン」を抜け出し、新しい鉄道時代に適応できるのでしょうか？
　ここで大事なことは、これらの問いに答えていくことが、単に「鉄道産業の浮沈」という問題ではなく、「日本の社会全体をどうデザインしていくか」、すなわち「国家の浮沈」という大きな問題に直結していくということです。
　ビジネス書としてはもちろん、経済社会論としても読み応えのある内容ですので、ぜひご一読下さい。