強い者は生き残れない―環境から考える新しい進化論―

　人類が地球に誕生したのが約四百万年前。一方、昆虫の起源は四億年前といわれている。人類の知恵は、昆虫の獲得してきた知恵に比べたら浅はかなもので、我々は生物からもっといろいろなことを学ばなければならない。そういったことを真剣に考えさせられる最高の一冊がついに出た。
　我々は進化の最終到達点にいる高等動物である、と考えるのは大変な驕りである。人間ももちろん例外ではなく、進化と絶滅の大きな流れの中にいる存在なのだ、と四十億年の生物史を深く知る著者は語る。どういう生物がこれまで長い間生き残ってきたかを調べれば、自ずと真の持続可能社会の姿が見えてくるのだ。
　進化論で知られるこの分野において、環境変動という視点がこれまでの研究には欠けていたと著者は主張する。自分の形質や遺伝子を持つ子孫を残すことのできる「強い者」が繁栄する、というのがダーウィンの説だったが、それは環境が変化しないことが前提であった。しかし生物にとっては、不確実な環境への対応こそが生きていく上で最も重要なことなのだ。
　例えばライチョウの羽の色は夏には黒褐色だが、雪の降る冬は白になり、これにより外敵から見つけられにくくなる。しかし暖冬で雪が少ないときもある。気候を予測することはできないので、集団の中には冬でも黒褐色のものがある割合でちゃんといるのだ。これではもちろん最適ではないが、絶滅を避けるという意味では素晴らしい知恵だ。ある環境に対して最適に進化していくのではなく、どんな環境にもそこそこ耐えられるように進化していくことが長期存続のためには重要なのだ。さらに環境の安定期にも、将来の環境変化に備えて突然変異によって多様性を常に増やしている。こうして生物は様々な保険をかけて環境変動に対処しており、子孫を最大限残す強者になるのではなく、絶滅しない戦略をとっている。
　さらに環境に対応して生存率を上げるためには、生物は集団を形成してお互い様々な利他行動をとる知恵を持つ。エスキモーの社会でも厳しい寒さを皆で乗り切るため、赤ちゃんを交換して育てることで、集団の絆を強くしているそうだ。
　生物は繁栄よりも存続することを優先する。これを企業に置き換えてみよう。いま無理に儲けても、数年後に倒産しては意味がない。したがって「儲ける」から「倒産しない」に発想を変えると、多くのことが見えてくる。社会も同じで、成長より存続であり、そのためには協調と利他が何より重要であり、利己では生き残れないのだ。
　本書は、世界が現在直面している経済の閉塞感に確かな見通しを与えている。読んでいると、迷える人類よ自然に学べ、という著者の叫びが聞こえてくるようだ。変動する環境こそが選択する、という「環境変動説」の誕生の瞬間に立ち会うことができた興奮はいまだ醒めない。

（にしなり・かつひろ　渋滞学者・東京大学教授）
波　2009年12月号より

　サッカー・ワールドカップの組み合わせ抽選会が、12月初旬、開催国の南アフリカで行われた。日本はグループＥで、対戦相手はオランダ、デンマーク、カメルーンに決まった。何かのスポーツをやったことのある人だったら、こうした1次リーグ、2次リーグの対戦相手を決める抽選会や、トーナメント戦の組み合わせ抽選会が、「試合そのものと同じくらい」重要なことを知っているはずだ。ちなみに、最もタフなグループといわれるグループＧの4カ国は、ブラジル、北朝鮮、コートジボワール、ポルトガルである。こうなると、世界で最強といわれているブラジルやポルトガルが、1次リーグを通過できないということも考えられる。強豪同士が戦えば、どちらかが敗れる。敗れたチームが、躍進著しい他の2チームに食われるという筋書きは充分あり得るからだ。おそらく、グループＧの組み合わせ結果を聞いて、北朝鮮とコートジボワールだけでなく、ブラジルとポルトガルの強豪2チームも、どこか嫌な気がしたにちがいない。
　トーナメント戦でよくあるパターンが、組み合わせの運不運によって、強いチームが固まったブロックでの星のつぶし合いや、あるいはベスト4まで進むうちに疲弊してしまうケースである。つまり、必ずしも「強い者」が勝ち残るのではなく、「負けないチーム」が最後まで残る、という言い方の方が正確なのだ。
　本書は、「生物進化」の話ではあるが、ふと私たちの身の回りを見回してみると、こうした「強い者は生き残れない」ケースがままあることに気づく。そういえば、古くは「ウサギとカメ」の話もそうだった。
　人間社会でも、「強者」はひと握りしかいない。多数派は「そこそこ」のレベルだが、本書を読み、「そこそこ」だからこそ生き残れる可能性が高いことを知ると、多数派の一人としてはホッとする。考えてみると、人の生き方もこれに当てはまるのではないか。鋼のような強さではなく、竹のようなしなやかさで、環境に順応した生き方をした方が、きっと長持ちするのである。