春本を愉しむ

　菊池寛の、いわゆる通俗小説の一篇に、「受難華」という長篇がある。大正十四年作。女学校の、仲よし三人組が、卒業式に約束を交わす。私たちもいずれは結婚をする。三人とも身を固めたら、一度会って、めいめいの結婚生活を報告しあおう。そういう決めである。小説はそのように展開する。
　菊池は執筆に当って、何十冊もの小説を読破した。物語のヒントを得るためである。「英文の猥本」に、三人の乙女が一年後に結婚し、それぞれの性生活を語る、という内容のものがあった。この筋を借りた、と菊池は述べている。自作の種明かしを堂々と行うところが、菊池らしい。何しろ、「小説を書くことは生活のためであった」と表明した人である。いや、筆者が敬服するのは、猥本を読んでいる、と明かし、猥本のおかげで創作が成った、と謝意を言外に表わしている、菊池の度量の広さである。戦前、猥本の効用を説いた知識人は、数えるほどしかいない。効用を知りつつ、しかし口にせず、ひそかに愛読する者ばかりだった。
　石川啄木は、ローマ字日記の中で、一晩中、猥本を書写した興奮を記している。そのため会社を欠勤した。また、浅草で娼婦を買ういきさつが、克明につづられている。
　すすけた壁の、二畳ほどの部屋で女を抱く。終ったあとの女との会話は、一篇の小説である。この日啄木は、会社から二十五円前借した。下宿代が滞っている。それを払ったら、手元に残らない。さて、どうするか。思案が決まらねば帰れない。啄木は、ふらふらと浅草行きの電車に乗る。そして雷門で下車し、牛めしを食い、活動写真を見、「行くな！　行くな！　と思いながら、足は」娼婦のいる「浮世小路の奥」に向っている。吉原遊廓ではない、「銘酒屋」である。「白い手が格子の間から出て　予の袖を捉えた」
　啄木はこの女と一時間過ごした。「二度とも快く」過ごした。では、女との遊びにいくら費したのだろう？　不思議に金額が記されていない。「おびを解くでもなく、“サア”といって、そのまま寝る」と情景のみ詳細である。
　ローマ字日記は、明治四十二年の記録である。たぶん、この年頃発行されたと推定される春本に、『二つ枕』がある。吉原や浅草の夜の世界を描いた短篇が収められていて、その中の一篇「秘密室」は、啄木が遊んだあたりを舞台にしている。まず銘酒屋で女と交渉する。代金は二円五十銭である。一円は銘酒屋の取り分、一円が女、五十銭は宿代。遊ぶ場所は銘酒屋でなく、そこから少し歩いて路地の棟割長屋。あとから女が来る。狭い二階。「『さあ、しませうよ』とばかり、女は男の逸物を片手に握つたまゝ、仰向けになつた。男は得たりと女の上に乗りかゝり、逸物を穴のふちにあてがへば唾の世話もなく、づぶりと這入つた」……。もしかして、これ、啄木の小説？　春本の世界は興深い。

（でくね・たつろう　作家）
波　2009年10月号より

インテリは春本がお好き　知能指数の高さとエロさは正比例する――。
　こんな俗説が世間に流布されていますが、本書に描かれているエピソードを読むと、さもありなんという気がしてきます。
　石川啄木は夜な夜な春本を書き写すのに熱中し、ついには寝不足で、勤務先の東京朝日新聞社を休んでしまいます。いわく、「ああ、予は！予は　そのはげしき楽しみを求むる心を制しかねた！」。
　森鴎外も「けしからん」「馬鹿げている」などと言いながら、古今東西の春本を読了していますし、芥川龍之介もあらゆる伝手をつかい『金瓶梅』をはじめ中国の「淫書」を多数入手しています。
　さらには、自ら春本を創作して小遣い稼ぎをする高名な学者など、多くのインテリが「春本」に並並ならぬ情熱を傾けている有様が、面白おかしく描かれています。
　……などと書くと、「たしかに知能指数は高そうだけど、肝心のエロさは物足りない本なのでは」と思われる方がいるかも知れませんが、その点はご心配なく。
　エロの基本は「秘めたるが花」、あとは読んでのお愉しみということで――。