『十五少年漂流記』への旅

「本の雑誌」の編集長でもある椎名誠さんは、大の本好きであり、スグレた書評家でもあることは、皆さんご存じのことでしょう。「週刊文春」の連載コラム「風まかせ赤マント」などでも「最近、胸躍る本」を突発的に紹介したり、不定期連載ながら、岩波書店の「図書」でも、けっこう長文の書評を書いています。
　そうした原稿で取り上げられるのは、意外にも（文系かつ体育会系の作家なので）、理系や自然界をテーマにしたものが多いのです。中でも十八番（おはこ）のテーマが、「漂流」「遭難」「冒険」モノ。古今東西、海や山、自然の中で、意図せずにさまよってしまう個人やグループの話であったり、すごい場所やすごい物を探しに行く冒険譚です。
　例えば最近、「すげー、面白い本があるんだよ」とツヨく推していた本を2冊挙げると、漂流モノでは、『凍える海　極寒を24ヶ月間生き抜いた男たち』（ヴァレリアン・アルバーノフ、海津正彦訳、ヴィレッジブックス）、冒険モノでは――手前味噌になりますが――『コンゴ・ジャーニー』（レドモンド・オハンロン、土屋政雄訳、新潮社）です。内容紹介は書き出すと長くなるので、書店でぜひ手にとってください。いずれも、ノンストップ・ノンフィクションでコーフン間違いなしです。
　さて、「生まれた瞬間、見たモノを親と思う」と言ったのは、ハイイロガンの雛を観察した動物学者ローレンツですが、ヒトの読書傾向もこれに似ているような気がします。初めて読んだ本は、大なり小なり、今の自分の人生に影響を与えるのではないでしょうか。椎名さんが小学校の図書館で初めて読んで感動した1冊が、今回の本のテーマでもある、ジュール・ヴェルヌの『十五少年漂流記』でした。これが決定的な経験となり、椎名さんは世界各地の秘境を旅する作家となって、今でも頻繁にテント生活を楽しんでいます。そして、今に至るまで膨大な数の「漂流」「遭難」「冒険」本を読み、かつ探し続けています。
「もう何度読み返したか分からない」と言う『十五少年…』ですが、いつかモデルになったと言われる南米の島へ行くのが椎名さんの密かな夢でした。その夢がとうとう叶い、かつ、この名作に隠された「謎」を解明しに南太平洋をグルリと回ってしまう……というのが、今回の紀行文です。
　が、実はこの本には、もうひとつのテーマがあります。今まで椎名さんが読んできた「漂流」「遭難」「冒険」本の数々がコンパクトに紹介されているのです。この本の編集中にそのことに気づき、校了間際になって、巻末に「この本で紹介されている本リスト」を付しました。
　最後に、いつもこのテの話になると出てくる椎名さんの決まり文句を紹介します。
「本当に迫力のある漂流物語は、帰還できなかった人たちの話なんだよなあ。帰って来れなかったから、それは無理なんだけど……」
　さらにもうひと言だけ――。300冊ほどの単行本を出してきた彼にとって、この本は初めての「選書」です。「新潮選書」は、大人のためのシリーズです。年若き頃、『十五少年漂流記』をワクワクしながら読んだ大人の読者にこそ、楽しんでいただきたい1冊なのです。

単行本刊行時掲載