カラスの早起き、スズメの寝坊―文化鳥類学のおもしろさ―

　いまどきの教養人としては、「自然」とか「環境」に無縁とはいくまい。
　しかし根っからの文系人間の方などには、「自然」等にあまり親近感を持てない、この世の中には、そういうひとも少なくない。
　この本には、自然大好き人間ばかりでなく、そういう文系人間をも魅了する“生き物基調の文明観”が溢れている。
　近年は政治家や財界人でも「自然保護」を説く時代だ。それは勿論、大変結構なことである。
　ただ、どうも俄か論者のは教条主義的で面白くない。他方、動・植物学者の保護論は事実に即してはいるのだが、素人には詳しすぎて疲れる。また活動家のは、生物第一の絶対主義が激しすぎる。
　およそ、「自然」というものは、もっと豊かで面白く、ドキドキする新発見やすばらしさ、そして何か自分自身に還元される感動や深い意味を与えてくれるものだろう。
　しかし、何事も専門化し、自然のごく一部のみを専門とする専門家社会となってしまった今日、そんな「自然」の全体像を語り得る博学の哲人など、正に「レッド・データ・ブック」的存在である。
　著者、柴田敏隆氏は、単なる野鳥研究者でも、ナチュラリストでも、本人が標榜するコンサーベイショニスト（自然保護活動家）でもない。平成の南方熊楠ならぬ、自然と人間への深い洞察をもつ博物学の哲人である。それも机上の空論を弄ぶ哲人ではない。野鳥はもとよりあらゆる生き物をフィールドに追い、子どもから大人まで、アマからプロまで、生物的自然の魅力を一二〇パーセント伝える環境教育実践のひとである。
　著者は日本最大の自然保護団体である日本野鳥の会の、機関誌「野鳥」の編集者を務め、そしてまた山階鳥類研究所での研究者でもあったが、最も尽力されたのは永年にわたる地元横須賀市での自然観察会での指導であり、日本自然保護協会理事として全国の自然観察指導員の養成であろう。指導者を指導する、わが国最高のインタープリターである。
　だから面白い。心底から納得する。その説得力は、単なる博識にあるのではない。本書は副題に「文化鳥類学のおもしろさ」とあるとおり、野鳥そのものの興味深い話題満載だが、それが人と鳥の関係、さらには鳥の目でみた現代文明批評へと発展し、結果的に本来的な「人間と自然の関係」への深い考察となっている。かと言って、それが少しも難しくない。すべてがわかっているからこその“わかり易い名文”で綴られている。
「モズの恋」「彼か？　彼女か？　アオバズク」に始まり、「冬のツバメ」「朝霞市をいでず」に終る目次を読むだけでも壮大な柴田ワールドが広がる。
　時に藪内正幸画伯の野鳥画があって、これまた別の神秘世界を垣間見ることもできる。
　しかし、ともかく面白い。そしていろいろ考えさせられる。日本の将来のためにも必読の書といえるだろう。

（しんじ・いそや　東京農業大学長）
波　2002年8月号より

　東京などの都市に住んでいても、意外にたくさんの鳥を見ることができます。カラスやスズメはもちろんですが、ビルの片隅に毎年ツバメが巣を作ったり、メジロやムクドリ、カワラヒワなどが小さな庭を訪ねて来ることもあります。カラスの賢さやユニークさは有名ですが、他の鳥たちも負けず劣らず個性的です。たとえば、鳥の世界もオシドリ夫婦ばかりではありませんし、なかには子育てを一切しないメスさえいます。また、さまざまな環境に適応した体のしくみは見事というほかありませんし、生き延びるための知恵者ぶりはなかなかのもの。感情表現豊かなその生態は、知れば知るほど、人間の姿を連想させます。
　本書は、身近な鳥から、オオタカ、フクロウ、ウ、オオミズナギドリなどといった普段はなかなか出会えない鳥まで、さまざまな鳥たちの愉快な生活を、文化人類学ならぬ、「文化鳥類学」の視点でいきいきと描くネイチャー・エッセイです。