英国のOFF―上手な人生の休み方―

「ライジー・サンディー・アフタヌーナァ!!」
1960年代イギリスのモッズ・ムーブメントの代表的なバンド、スモール・フェイセスの人気曲「Lazy Sunday」のサビ部分である。頭にこびりついて離れないこのフレーズの奇妙な発音が、どうやら「コックニー訛り」らしいと知ったのはずっと後。コックニーとは東ロンドン、つまり「イーストエンド」に多く住んでいた労働者階級の人々のことで、メンバーはみなこの地域の出身なのである。こうした都市のロウアーなエリアに住む人々は独特の「粋」の感覚を持っていて（江戸の下町と同じく）、ロンドンから300km離れた街から来た地方出身者のビートルズにはない、ジモティ（死語ですか）ならではの「お洒落なワル」のムードが、彼らの音楽からはビンビン感じられた。
「Lazy Sunday」は「のんびりとした日曜の午後、何も気にしないで、目を閉じてウトウトしよう」と歌った曲だが、入江敦彦『英国のOFF―上手な人生の休み方―』によれば、日曜の午後のコックニーたちは電車に乗ってテムズ川の河口へ貝類を肴に一杯やりに行くのが習慣なのだそうだ。かつては「満足な長期休暇をとれない仕事」に就いている人が多かったイーストエンドの人々にとって、最寄り駅から国鉄一本乗り換えなしで味わえる海の幸は大切な休日の楽しみだったとか。本書はこうしたイギリスのさまざまな地域に住む人々が過ごす独特の「OFF」のあり方を描いたエッセイである。
京都と英国について、その住民性をテーマにした多くの著書を持つ入江は1961年に京都市上京区西陣の髪結いの長男として生まれた生粋の京都人だが、渡英してすでに20年以上が経っており、レジデンツとしてのキャリアは相当なもの。当然ながら、その視点は豊富な体験と深い洞察に基づいている。
ブリテン島南部ヘイスティングスでは友人たちとこだわりまくった「男のジャム」作りに参加し、春の終わりと秋の始まりのロング・ウィークエンド（土日の前後どちらかにもう1日休みを取る、忙しいミドルクラスのためのOFF）はウィチタブルで旨い地元牡蠣を出す店の経営者と食いしん坊談義に興じる。サマーホリデーは親友の一族が毎夏過ごすハーリイのキャラバン（可動式住居）で時間を贅沢に「浪費」する。それぞれの土地、それぞれの家族、それぞれの人の休み方があるけれど、あくまで個人の嗜好に忠実に、自由に楽しむ英国流の「上手なOFF」は、枠にはまった日本人の「休み」観をほぐしてくれる。細やかな地域性の違いに鋭い批評と深い愛情をもって目を向けたテキストが与えてくれる「気付き」が楽しい。