札幌学

　これまで名古屋、博多（福岡市）などの県庁所在地、信州、さらに全国四十七都道府県の風土、県民気質、それを踏まえた地元の人たちとの付き合い方などをテーマに何冊か本を書いてきた。その中で、このほど取り上げた札幌は、博多に勝るとも劣らないほど、「引き」が非常に強い街であることをいま改めて感じている。
　都市はその規模と関係なく、住んでみたくなるところと、行ってみたくなるところとに大別される。しかし、その両方を兼ね備えたところとなると少ない。そうした意味では、博多と札幌は双璧だろう。二つの都市に共通するのは「異国」の匂いがすることで、博多はアジア、一方の札幌は北欧を感じさせる。
　この「北欧」というのが実は大きなミソで、日本人には意外となじみの薄いエリアなのだ。日本人の海外旅行先というと、アメリカ大陸では、ハワイ→西海岸→東海岸→カナダと、人気スポットが移っていった。ヨーロッパではフランス・イタリア→スイス・オーストリア→ドイツ・スペインというのがトレンドで、北欧となると、まだまだマニアックな域にとどまっている。それ故、新鮮なオーラを放っているのかもしれない。
　北欧のイメージからすると、晩秋から冬がもっとも楽しめそうな感じがする。冬といえばやはり2月だろう。札幌でもそれは同じで、当地最大のイベントの一つ「雪まつり」も2月初旬におこなわれる。六十回目を迎えた2009年も、北海道内を中心に全国、いな世界各国から多くの見物客が詰めかけ、降りしきる雪も溶けよといわんばかりの熱気に満ちていた。地元の老舗デパート丸井今井――古くからの札幌人は敬意を込め「丸井さん」と呼ぶ――が民事再生法の適用を申請しても、すすきののど真ん中に建つロビンソン百貨店が閉店しても、それは変わらないようだ。
　昨年秋に突然襲ってきたアメリカ発の金融不況は、ここ数年「日本一元気」といわれてきた名古屋・愛知県さえをも叩きのめそうとしている。それよりはるか以前から低迷を続けている札幌・北海道にしてみれば、今回の不況は、おぼれる者が必死の思いでつかもうとしていたワラが奪い取られたようにも感じられるのではないか。
　だがそれでも、人々の表情は妙に明るい。明日は明日の風が吹く、じたばたしても始まらないといったあきらめ、開き直りとも取れるが、ドライな考え方で毎日を生きている札幌人ならではのことかもしれない。
　北海道の本格的な開拓が始まったいまから百四十年ほど前、本州各地、四国・九州などからやってきた人々はおそらく、「大志」＝強烈なフロンティアスピリットを抱いていたはずである。だが、それは初めの四半世紀ほどで失われてしまった。中央政府のリードで開拓が進められたため、移り住んできた人々の心に知らずしらず「甘え」のようなものが巣食っていったのだろう。
　しかしそれに代わって、いわゆる日本人的なガンバリズムとは異質な、この地独得の価値観がはぐくまれていった。鷹揚で、細かなことや伝統的習慣にこだわらない、大陸的な生き方がそれである。それが人々の心に根づき、随所に顔をのぞかせるからこそ、そうしたものを前面に出しながら暮らすのが難しい道外の人たちは北海道に心を魅かれるのだ。
　なかでも札幌は、街の姿・形は本州以南の大都市とさほど変わらないのに、ひとたびそこに暮らすと（いや三、四日いただけでも）、そうした大陸的な気性を感じる。といって、同じ日本語を話しているのだから、コミュニケーションに不自由することもない。すると、もともと島国根性が身についている本州以南の者はひとたまりもなくその虜となる。というわけで、札幌のポイントはますます高まっていく。
『札幌学』では、そんな札幌が持つさまざまな「引き」の力に、その地理的・歴史的背景にまで触れながら立体的に迫ってみた。読み終えたとたん、だれもが旅行会社のホームページにアクセスしたくなるはずだ。ただ、観光だけで行くには惜しい札幌、時間とお金に余裕を持って出かけたい。気のおけないトラベル・パートナーでもいれば最高だろう。

（いわなか・よしふみ　編集企画会社「エディットハウス」代表）
波　2009年3月号より